Herbert Hoover, 31º Presidente de Estados Unidos, tomó posesión de su cargo en 1929, pocos meses antes del crack bursátil que sumiría al país en la Gran Depresión. La presidencia de Hoover estuvo marcada por sus esfuerzos para hacer frente a la crisis económica, pero sus políticas han sido objeto de debate y crítica desde entonces.
Antes de asumir el cargo, Hoover había logrado un gran éxito como ingeniero de minas y hombre de negocios, y aportó a la presidencia una sólida formación en economía. Creía en un papel limitado del gobierno en la economía y estaba a favor de políticas que promovieran el crecimiento económico y la responsabilidad individual.
Sin embargo, la llegada de la Gran Depresión supuso un desafío sin precedentes para el país, y las políticas de Hoover fueron puestas a prueba. Algunos sostienen que sus políticas exacerbaron la crisis económica, mientras que otros sostienen que hizo todo lo que pudo para afrontar la crisis dentro de los límites de su filosofía económica.
Para comprender plenamente las políticas de Hoover, es importante tener en cuenta el contexto en el que gobernó. La Gran Depresión fue una época de dificultades económicas y agitación social sin precedentes, y exigió una respuesta audaz por parte del gobierno federal. Este artículo examinará las políticas económicas de Herbert Hoover y su impacto en el país durante una de sus épocas más difíciles.
Filosofía y política económica de Hoover
La filosofía económica de Herbert Hoover se basaba en la creencia en el individualismo y en la intervención limitada del gobierno en la economía. Creía que el gobierno debía desempeñar un papel mínimo en la regulación de la economía y que la mejor forma de lograr el crecimiento económico era a través de la empresa privada y el libre mercado.
Una de las políticas clave de Hoover fue el Arancel Smoot-Hawley, aprobado en 1930 con el objetivo de proteger a las empresas estadounidenses de la competencia extranjera. El arancel imponía elevados impuestos a los bienes importados, lo que provocó aranceles de represalia por parte de otros países y contribuyó al declive del comercio internacional.
Hoover también creó la Reconstruction Finance Corporation (RFC), destinada a conceder préstamos a empresas e instituciones financieras en dificultades. La RFC pretendía ayudar a estabilizar el sistema bancario y promover el crecimiento económico, pero algunos argumentaron que no iba lo suficientemente lejos como para proporcionar ayuda directa a los individuos y que sus préstamos se concedían a menudo a grandes corporaciones en lugar de a pequeñas empresas.
Además, Hoover creía en el equilibrio del presupuesto federal y en la reducción del gasto público como medio de promover el crecimiento económico. Sin embargo, estas políticas pueden haber contribuido a la gravedad de la Gran Depresión al limitar la capacidad del gobierno para proporcionar ayuda directa a los más afectados por la crisis económica.
El arancel Smoot-Hawley y su impacto
Una de las políticas más controvertidas de la presidencia de Herbert Hoover fue el Arancel Smoot-Hawley, aprobado por el Congreso en 1930. El objetivo de este arancel era proteger a las empresas estadounidenses de la competencia extranjera mediante la imposición de elevados impuestos a los productos importados.
El arancel Smoot-Hawley recibió el nombre de sus patrocinadores, el senador Reed Smoot de Utah y el representante Willis Hawley de Oregón. El arancel elevó los impuestos sobre más de 20.000 bienes importados a niveles récord, con un aumento de algunos tipos de hasta el 50%.
El impacto del arancel Smoot-Hawley fue significativo. El aumento de los impuestos provocó represalias arancelarias por parte de otros países, lo que redujo el comercio internacional y contribuyó al declive de la economía mundial. Muchos economistas creen que el arancel contribuyó a agravar la Gran Depresión al reducir la capacidad de las empresas estadounidenses para exportar sus productos y encarecer los productos importados para los consumidores estadounidenses.
Los críticos del arancel Smoot-Hawley sostienen que fue un intento equivocado de proteger a las empresas estadounidenses de la competencia extranjera y que, en última instancia, perjudicó a las mismas empresas a las que pretendía ayudar. Los partidarios del arancel sostienen que era necesario para proteger el empleo y las empresas estadounidenses en una época de dificultades económicas.
Independientemente de la posición de cada uno sobre el arancel Smoot-Hawley, su impacto en la economía mundial y su papel en el agravamiento de la Gran Depresión son ampliamente reconocidos. El arancel sigue siendo una política controvertida y divisiva en la historia de la economía estadounidense.
La respuesta de Hoover a la Gran Depresión
La respuesta de Herbert Hoover a la Gran Depresión estuvo marcada por su creencia en el individualismo y en la intervención limitada del gobierno en la economía. Hoover creía que el gobierno debía proporcionar una ayuda limitada a los afectados por la crisis económica, pero que la responsabilidad principal de la recuperación recaía en la empresa privada y el libre mercado.
Una de las principales respuestas de Hoover a la Gran Depresión fue la creación de la RFC, que concedió préstamos a empresas e instituciones financieras en dificultades. Hoover también promulgó la Ley de Ayuda de Emergencia y Construcción, que autorizaba la distribución de 300 millones de dólares en fondos federales a los estados para los esfuerzos de socorro.
Sin embargo, Hoover fue criticado por su lenta respuesta a la crisis económica y por su reticencia a proporcionar ayuda directa a los particulares. En 1932, vetó un proyecto de ley que habría proporcionado ayuda directa a los desempleados estadounidenses, argumentando que dicha ayuda socavaría la responsabilidad individual y la ética del trabajo.
La respuesta de Hoover a la Gran Depresión fue muy criticada en su momento, y sus políticas se consideraron inadecuadas para hacer frente a la gravedad de la crisis. En las elecciones presidenciales de 1932, Hoover fue derrotado por un amplio margen por Franklin D. Roosevelt, que prometió un papel más activo del gobierno federal para hacer frente a la crisis económica.
A pesar de las críticas a su respuesta a la Gran Depresión, las políticas de Hoover sentaron las bases para los posteriores programas del New Deal de Roosevelt y ayudaron a definir el papel del gobierno federal en la promoción del crecimiento económico y la estabilidad.
Críticas a la política de Hoover
Las políticas de Herbert Hoover durante la Gran Depresión fueron muy criticadas por considerarlas inadecuadas para hacer frente a la gravedad de la crisis económica. Una de las principales críticas a las políticas de Hoover fue su creencia en el individualismo y la intervención limitada del gobierno en la economía. Muchos argumentaron que este enfoque era insuficiente para hacer frente a la magnitud de la crisis y que era necesaria una ayuda más directa a los individuos.
La respuesta de Hoover a la crisis económica también fue criticada por ser demasiado lenta y cautelosa. Algunos argumentaron que estaba demasiado preocupado por equilibrar el presupuesto federal y reducir el gasto público, lo que limitaba la capacidad del gobierno para proporcionar ayuda directa a los más afectados por la crisis económica.
El arancel Smoot-Hawley, patrocinado por Hoover y aprobado por el Congreso en 1930, también fue muy criticado por su impacto en el comercio internacional y la economía mundial. El arancel provocó represalias arancelarias por parte de otros países y contribuyó a un declive del comercio internacional, lo que agravó la crisis económica.
Además, los detractores de la RFC argumentaron que no iba lo suficientemente lejos como para proporcionar ayuda directa a los particulares y que sus préstamos se concedían a menudo a grandes corporaciones en lugar de a pequeñas empresas. Algunos argumentaron que la RFC era un reflejo de la creencia de Hoover en la intervención limitada del gobierno en la economía y que no era suficiente para hacer frente a la magnitud de la crisis económica.
El legado de las políticas de Hoover
Las políticas de Herbert Hoover durante la Gran Depresión han tenido un impacto duradero en la política económica y el discurso político estadounidenses. La creencia de Hoover en el individualismo y en la intervención limitada del gobierno en la economía ayudó a dar forma a la filosofía económica conservadora durante décadas.
El arancel Smoot-Hawley, patrocinado por Hoover y aprobado por el Congreso en 1930, se considera un error que contribuyó a la gravedad de la Gran Depresión. El arancel sigue siendo una advertencia para los responsables políticos sobre los peligros del proteccionismo y la importancia del comercio internacional.
La Reconstruction Finance Corporation (RFC) también tuvo un impacto duradero en la política económica estadounidense. La RFC fue precursora de los posteriores programas del New Deal de Franklin D. Roosevelt, como la Works Progress Administration y el Civilian Conservation Corps, que proporcionaron ayuda directa a las personas y crearon puestos de trabajo durante la Gran Depresión.
Además, las políticas de Hoover contribuyeron a configurar el discurso político en torno al papel del gobierno en la economía. Su creencia en la intervención limitada del gobierno en la economía se convirtió en un sello distintivo de la filosofía económica conservadora y ha influido en los debates sobre política económica en Estados Unidos durante décadas.
Conclusión
Las políticas económicas de Herbert Hoover durante la Gran Depresión han sido objeto de numerosos debates y críticas. Mientras que algunos argumentan que su creencia en el individualismo y en la intervención limitada del gobierno en la economía fue insuficiente para hacer frente a la gravedad de la crisis, otros sostienen que sus políticas ayudaron a dar forma al papel del gobierno federal en la promoción del crecimiento económico y la estabilidad.
En los últimos años se ha renovado el interés por reevaluar las políticas económicas de Hoover y su impacto en la Gran Depresión. Algunos sostienen que las políticas de Hoover, en particular la RFC, ayudaron a estabilizar el sistema bancario y a evitar el colapso total de la economía.
Otros sostienen que las políticas de Hoover fueron inadecuadas y que se necesitaba una ayuda más directa a los individuos para hacer frente a la magnitud de la crisis económica. También se ha criticado la lentitud de la respuesta a la crisis y la percepción de que se centró en equilibrar el presupuesto federal y reducir el gasto público.
En general, la reevaluación de las políticas económicas de Hoover puede ayudar a comprender el papel del gobierno en la promoción del crecimiento económico y la estabilidad. Aunque su creencia en el individualismo y en la intervención limitada del gobierno en la economía ha influido en los debates de política económica durante décadas, la gravedad de la Gran Depresión y su impacto duradero en la sociedad estadounidense y en la economía mundial sugieren que puede ser necesario un enfoque más matizado de la política económica.
FAQ
¿Qué fue el arancel Smoot-Hawley y por qué fue controvertido?
El Arancel Smoot-Hawley fue una ley aprobada por el Congreso en 1930 que elevó los impuestos sobre más de 20.000 bienes importados a niveles récord. Fue controvertida porque provocó aranceles de represalia por parte de otros países, lo que redujo el comercio internacional y contribuyó al declive de la economía mundial. Muchos economistas creen que el arancel contribuyó a agravar la Gran Depresión al reducir la capacidad de las empresas estadounidenses para exportar sus productos y encarecer los productos importados para los consumidores estadounidenses.
¿Qué era la Corporación Financiera de Reconstrucción y cómo afectó a la economía?
La Reconstruction Finance Corporation (RFC) era una agencia gubernamental creada por Herbert Hoover en 1932 que concedía préstamos a empresas e instituciones financieras en dificultades en un esfuerzo por estabilizar la economía y promover el crecimiento económico. La RFC se financió inicialmente con 500 millones de dólares de fondos públicos, pero esta cantidad se incrementó posteriormente a 1.500 millones de dólares. Los préstamos concedidos por la RFC tenían por objeto ayudar a las empresas e instituciones financieras a capear la crisis económica y evitar la quiebra. Aunque la RFC fue un ejemplo de intervención del gobierno en la economía, también fue un reflejo de la creencia de Hoover en la intervención limitada del gobierno.
¿Cómo respondió Hoover a la Gran Depresión?
La respuesta de Herbert Hoover a la Gran Depresión estuvo determinada por su creencia en el individualismo y en la intervención limitada del gobierno en la economía. Una de sus respuestas clave fue la creación de la RFC, que concedió préstamos a empresas e instituciones financieras en dificultades. Hoover también promulgó la Ley de Ayuda de Emergencia y Construcción, que autorizaba la distribución de 300 millones de dólares en fondos federales a los estados para las tareas de socorro. Sin embargo, Hoover fue criticado por su lenta respuesta a la crisis económica y por su reticencia a proporcionar ayuda directa a los particulares.
¿Cuáles fueron algunas de las críticas a las políticas económicas de Hoover?
Las políticas económicas de Hoover durante la Gran Depresión fueron muy criticadas por considerarlas inadecuadas para hacer frente a la gravedad de la crisis económica. Una de las principales críticas fue su creencia en el individualismo y la intervención limitada del gobierno en la economía. Muchos argumentaron que este enfoque era insuficiente para hacer frente a la magnitud de la crisis y que era necesaria una ayuda más directa a los individuos. La respuesta de Hoover a la crisis económica también fue criticada por ser demasiado lenta y cautelosa, y por centrarse en equilibrar el presupuesto federal y reducir el gasto público. El arancel Smoot-Hawley, patrocinado por Hoover y aprobado por el Congreso en 1930, también fue muy criticado por su impacto en el comercio internacional y la economía mundial.