Recuperación primaria: Qué significa, cómo funciona
La recuperación primaria, también conocida como “producción primaria”, es la fase inicial del proceso de extracción de petróleo y gas. Consiste en extraer petróleo de yacimientos subterráneos utilizando diferenciales de presión naturales. Comprender la recuperación primaria es crucial para los inversores, los profesionales de la industria y cualquier persona interesada en el sector del petróleo y el gas.
Puntos clave
Estos son los puntos clave de la recuperación primaria:
- La recuperación primaria es la primera etapa de la extracción de petróleo y gas.
- Se basa en la diferencia natural de presión entre la superficie y el yacimiento subterráneo, por lo que requiere una inversión de capital relativamente limitada.
- Las fases posteriores del proceso de extracción, como la recuperación secundaria y terciaria, son más caras y pueden resultar antieconómicas, dependiendo del precio del petróleo y del gas.
Cómo funciona la recuperación primaria
El proceso de recuperación primaria aprovecha la diferencia de presión natural entre la superficie y el yacimiento subterráneo de petróleo. El pozo perforado para acceder al petróleo está diseñado con una presión inferior a la del petróleo que se encuentra en las profundidades del subsuelo. Esta diferencia de presión puede aumentarse aún más mediante diversos métodos.
Un método habitual es el “bombeo de agua”, en el que se bombea agua al pozo para desplazar el petróleo más adentro y aumentar su presión. Otro método es el “gas drive”, que utiliza la energía del gas subterráneo en expansión para forzar el petróleo a salir a la superficie. En algunos casos, la gravedad por sí sola puede ayudar a drenar el petróleo hacia la superficie, sobre todo en yacimientos poco profundos y escarpados.
A medida que se extrae petróleo del pozo, la presión subterránea disminuye, lo que se traduce en un descenso de la producción de petróleo. Para contrarrestar este descenso, se pueden utilizar sistemas de elevación artificial como las bombas de varilla para continuar la producción. Estos sistemas utilizan un conjunto de viga y manivela para crear un movimiento alternativo, bombeando petróleo fuera del pozo mediante émbolos y válvulas.
Sin embargo, llega un momento en que la recuperación primaria ya no es factible debido a la baja presión subterránea. En ese momento, se emplean técnicas de recuperación secundaria, como inyecciones de agua para aplicar presión directamente y forzar la salida del petróleo a la superficie. El drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) es un ejemplo de técnica de recuperación secundaria utilizada para extraer crudo pesado enterrado a demasiada profundidad para los métodos primarios. Por último, la recuperación terciaria, también conocida como recuperación mejorada de petróleo (EOR), consiste en alterar las propiedades del propio petróleo para facilitar su extracción mediante métodos como inyecciones de calor, gas o productos químicos.
Recuperación primaria frente a recuperación secundaria y terciaria
En comparación con las etapas de recuperación secundaria y terciaria, la recuperación primaria es más económica porque depende de la diferencia de presión existente entre la superficie y el yacimiento subterráneo. Las compañías de petróleo y gas deben calcular la recuperación final estimada (EUR) de un yacimiento determinado para determinar la rentabilidad de utilizar un método de recuperación concreto.
Las técnicas de recuperación secundaria, como la inundación de agua o el drenaje por gravedad asistido por vapor, requieren una inversión de capital adicional pero pueden extraer petróleo que, de otro modo, quedaría intacto con los métodos de recuperación primaria. Los métodos de recuperación terciaria consisten en alterar la composición química del petróleo para facilitar su extracción. Estos métodos mejorados requieren aún más capital, pero pueden desbloquear reservas adicionales.
En general, comprender la recuperación primaria y sus etapas posteriores es esencial para evaluar la rentabilidad potencial y la longevidad de los proyectos de extracción de petróleo y gas.
Conclusión
La recuperación primaria es la fase inicial del proceso de extracción de petróleo y gas. Se basa en los diferenciales naturales de presión entre la superficie y el yacimiento subterráneo. Comprendiendo la recuperación primaria y sus etapas posteriores, los inversores y los profesionales del sector pueden evaluar la viabilidad económica y el rendimiento potencial de los proyectos de petróleo y gas. Aunque la recuperación primaria es relativamente económica, las técnicas de recuperación secundaria y terciaria pueden desbloquear reservas adicionales, aunque a costes más elevados. Con estos conocimientos, las partes interesadas pueden tomar decisiones con conocimiento de causa en el dinámico y complejo mundo de la extracción de petróleo y gas.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la recuperación primaria?
La recuperación primaria, también conocida como “producción primaria”, es la fase inicial del proceso de extracción de petróleo y gas. Consiste en extraer petróleo de yacimientos subterráneos utilizando diferenciales de presión naturales.
¿Cómo funciona la recuperación primaria?
La recuperación primaria funciona aprovechando la diferencia de presión entre la superficie y el yacimiento subterráneo de petróleo. Los pozos se perforan con una presión inferior a la del petróleo que se encuentra en el subsuelo. Métodos como la inundación de agua, la impulsión de gas o la gravedad ayudan a aumentar la presión y fuerzan al petróleo a salir a la superficie.
¿Cuáles son las principales ventajas de la recuperación primaria?
La recuperación primaria requiere una inversión de capital relativamente limitada en comparación con los métodos de recuperación secundaria y terciaria. Se basa en los diferenciales de presión existentes, lo que la convierte en una opción más económica para extraer petróleo y gas.
¿Cuáles son las limitaciones de la recuperación primaria?
Las limitaciones de la recuperación primaria se ponen de manifiesto cuando disminuye la presión subterránea, lo que se traduce en un descenso de la producción de petróleo. En ese momento, pueden ser necesarias técnicas de recuperación secundaria y terciaria para seguir extrayendo petróleo del yacimiento.
¿Qué son las técnicas de recuperación secundaria y terciaria?
Las técnicas de recuperación secundaria, como la inundación con agua o el drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD), consisten en inyectar fluidos o vapor en el yacimiento para aumentar la presión y extraer más petróleo. La recuperación terciaria, también conocida como recuperación mejorada de petróleo (EOR), consiste en alterar las propiedades del propio petróleo mediante métodos como inyecciones de calor, gas o productos químicos.
¿Cuándo deja de ser viable la recuperación primaria?
La recuperación primaria deja de ser viable cuando la presión subterránea desciende considerablemente, dificultando la extracción de petróleo mediante diferenciales de presión naturales. En ese momento, deben emplearse técnicas de recuperación secundaria y terciaria para seguir extrayendo petróleo del yacimiento.
¿Cómo determinan las compañías petroleras la rentabilidad de la recuperación primaria?
Las compañías petroleras evalúan la rentabilidad de la recuperación primaria calculando la recuperación final estimada (EUR) de un yacimiento determinado. Este cálculo tiene en cuenta factores como el petróleo inicial in situ, el factor de recuperación y los precios del petróleo para determinar la rentabilidad prevista de la inversión.