Recuperación mejorada del petróleo (EOR): Qué significa, ejemplos
La recuperación mejorada de petróleo (EOR, por sus siglas en inglés), también conocida como “recuperación terciaria”, es un proceso para extraer petróleo que aún no se ha recuperado mediante las técnicas de recuperación primaria o secundaria.
Puntos clave
La recuperación mejorada de petróleo (EOR) es la práctica de extraer petróleo de un pozo que ya ha pasado por las etapas primaria y secundaria de recuperación de petróleo.
Dependiendo del precio del petróleo, las técnicas de EOR pueden no ser económicamente viables.
Las técnicas de EOR pueden afectar negativamente al medio ambiente, aunque las nuevas innovaciones del sector pueden ayudar a reducir este impacto en el futuro.
Cómo funciona la recuperación mejorada de petróleo
Las técnicas de recuperación mejorada de petróleo son complejas y costosas, por lo que sólo se emplean cuando las técnicas de recuperación primaria y secundaria han agotado su utilidad. De hecho, dependiendo de factores como el coste del petróleo, puede que no resulte económico emplear EOR en absoluto. En esos casos, el petróleo y el gas pueden permanecer en el yacimiento porque simplemente no es rentable extraer las cantidades restantes.
Tres tipos principales de técnicas de EOR
En el primer tipo de técnica, se inyectan gases a la fuerza en el pozo de manera que el petróleo salga a la superficie y se reduzca su viscosidad. Cuanto menos viscoso sea el petróleo, más fácilmente fluirá y más barato resultará extraerlo. Aunque pueden utilizarse varios gases en este proceso, el dióxido de carbono (CO2) es el más utilizado.
Es probable que este uso específico del dióxido de carbono continúe o incluso aumente en el futuro, ya que los últimos avances permiten transportar el CO2 en forma de espumas y geles. Para algunos, esto podría ser una mejora significativa, ya que permitiría utilizar inyecciones de CO2 en zonas alejadas de los depósitos naturales de dióxido de carbono.
Por otro lado, existe una gran preocupación por el uso continuado de dióxido de carbono debido a sus efectos nocivos para el medio ambiente. En la actualidad, la mayoría de los países buscan modos alternativos de energía más sostenibles que el CO2.
Otras técnicas habituales de EOR consisten en bombear vapor en el pozo para calentar el petróleo y hacerlo menos viscoso. Resultados similares pueden lograrse mediante la llamada “inundación con fuego”, que consiste en encender un fuego alrededor de la periferia del yacimiento de petróleo para conducir el petróleo restante cerca del pozo.
Por último, pueden inyectarse en el yacimiento diversos polímeros y otras estructuras químicas para reducir la viscosidad y aumentar la presión, aunque estas técnicas suelen ser prohibitivamente caras.
Utilización de métodos de recuperación mejorada del petróleo
Las compañías petroleras y los científicos recurren a la EOR por su potencial para prolongar la vida de los pozos en yacimientos probados o probables. Las reservas probadas son aquellas con una probabilidad superior al 90% de recuperar petróleo, y las probables tienen una probabilidad superior al 50% de recuperar petróleo.
Por desgracia, las técnicas de EOR pueden producir efectos secundarios negativos para el medio ambiente, como la filtración de sustancias químicas nocivas a las aguas subterráneas. Una técnica reciente que podría ayudar a reducir estos riesgos medioambientales se llama pulsación de plasma. Desarrollada en Rusia, la tecnología de pulsos de plasma consiste en irradiar los yacimientos de petróleo con emisiones de baja energía, reduciendo así su viscosidad de forma muy parecida a las técnicas convencionales de EOR.
Dado que la pulsación de plasma no requiere inyectar gases, productos químicos ni calor en el subsuelo, puede resultar menos perjudicial para el medio ambiente que los demás métodos actuales de recuperación de petróleo.
Conclusión
Las técnicas de recuperación mejorada de petróleo (EOR) desempeñan un papel crucial en la extracción de petróleo de pozos que ya han pasado por etapas primarias y secundarias de recuperación. Aunque la EOR puede resultar cara y compleja, ofrece la posibilidad de prolongar la vida de los yacimientos y extraer las cantidades de petróleo restantes. Sin embargo, el impacto medioambiental de las técnicas de EOR es motivo de gran preocupación, por lo que se están realizando esfuerzos para desarrollar métodos más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. A medida que la industria energética sigue evolucionando, es importante encontrar un equilibrio entre maximizar la extracción de petróleo y minimizar los daños medioambientales.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la recuperación mejorada de petróleo (EOR)?
La recuperación mejorada de petróleo (EOR) es un proceso utilizado para extraer petróleo de un pozo que ya ha pasado por etapas primarias y secundarias de recuperación de petróleo. Consiste en emplear técnicas avanzadas para alterar la composición química del petróleo o las condiciones del yacimiento, facilitando así la extracción del petróleo restante.
¿Cuándo se utiliza la EOR?
Las técnicas de EOR suelen emplearse cuando se han agotado los métodos de recuperación primarios y secundarios y aún queda una cantidad significativa de petróleo en el yacimiento. Sin embargo, la viabilidad económica de la EOR depende de factores como el precio del petróleo. En algunos casos, puede no ser rentable recurrir a la EOR.
¿Cuáles son los principales tipos de técnicas de EOR?
Los principales tipos de técnicas de EOR son la inyección de gas, la inyección de vapor y la inyección química. La inyección de gas consiste en inyectar con fuerza gases, como el dióxido de carbono (CO2), en el pozo para reducir la viscosidad del petróleo y mejorar su flujo. La inyección de vapor consiste en bombear vapor en el yacimiento para calentar el petróleo y reducir su viscosidad. La inyección química consiste en inyectar polímeros u otras sustancias químicas en el yacimiento para alterar las propiedades del petróleo y aumentar la presión.
¿Tiene el EOR algún impacto medioambiental negativo?
Las técnicas de EOR pueden tener impactos medioambientales negativos. Por ejemplo, el uso de dióxido de carbono (CO2) en la inyección de gas puede contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero y al cambio climático. Además, algunos métodos de inyección de productos químicos pueden provocar la fuga de sustancias químicas nocivas a las aguas subterráneas. Sin embargo, se están realizando esfuerzos para desarrollar métodos de EOR más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.
¿Existen innovaciones en EOR para mitigar el impacto medioambiental?
Sí, se están introduciendo innovaciones en la EOR para mitigar el impacto ambiental. Una de ellas es el plasma pulsante, una técnica que consiste en irradiar los yacimientos con emisiones de baja energía para reducir la viscosidad del petróleo. A diferencia de los métodos tradicionales de EOR, la pulsación de plasma no requiere inyectar gases, productos químicos o calor en el suelo, lo que reduce potencialmente los daños medioambientales.
¿Cuáles son los retos de la aplicación de la EOR?
La aplicación de las técnicas de EOR puede resultar difícil por su complejidad y coste. La EOR requiere tecnología avanzada, conocimientos técnicos e inversiones considerables. Además, la viabilidad económica de la EOR depende de factores como el precio del petróleo, que puede fluctuar. Las consideraciones reglamentarias y medioambientales también influyen en la adopción de los métodos de EOR.
¿Se puede aplicar la EOR a todos los yacimientos?
La EOR puede no ser aplicable a todos los yacimientos de petróleo. La viabilidad de la EOR depende de las características del yacimiento, como su geología, la composición del petróleo y la dinámica de los fluidos. Algunos yacimientos pueden no reunir las condiciones o propiedades necesarias para aplicar eficazmente las técnicas de EOR. Cada yacimiento debe evaluarse individualmente para determinar la idoneidad de la EOR.