Acidificación: Qué significa y cómo funciona
La acidificación es una técnica utilizada en la industria de extracción de petróleo y gas para prolongar la vida útil de un pozo de petróleo y gas. Consiste en bombear ácido en el pozo para disolver las rocas que recubren el contorno del pozo y crear canales por los que el petróleo y el gas puedan fluir hacia el yacimiento. En este artículo, exploraremos el proceso de acidificación, cómo funciona, sus ventajas y las consideraciones asociadas a esta técnica.
¿Qué es la acidificación?
La acidificación es una técnica empleada en la industria de extracción de petróleo y gas para mejorar las tasas de producción y recuperar recursos adicionales de pozos que han llegado al final de su vida productiva. Al bombear ácido en el pozo, se disuelven las rocas que lo recubren y se crean vías para que fluyan el petróleo y el gas.
El proceso de acidificación implica el uso de ácidos, como el ácido clorhídrico y el ácido fluorhídrico, aunque las empresas que los fabrican no suelen revelar los tipos y concentraciones específicos de los ácidos utilizados. La acidificación está menos regulada que otras técnicas de extracción de petróleo y gas.
Cómo funciona la acidificación
La acidificación suele emplearse después de que se hayan utilizado por completo las técnicas de recuperación primaria y los métodos más sencillos hayan dejado de ser eficaces. Es un proceso relativamente caro y sólo se utiliza cuando el precio del petróleo justifica la inversión. La acidificación se ha utilizado ampliamente en la industria de los servicios petroleros y del gas durante casi 120 años, aunque su popularidad disminuyó en la década de 1930 debido a la preocupación por los daños causados a los revestimientos de acero de los pozos.
Sin embargo, se desarrollaron tecnologías inhibidoras de la corrosión para evitar esos daños, lo que provocó el resurgimiento de la acidificación en el sector. La acidificación puede ser más útil que la fracturación hidráulica (fracking) en determinadas situaciones. A diferencia de la fracturación, la acidificación no requiere inyecciones a alta presión. En su lugar, depende de la sustancia ácida para disolver los sedimentos permeables del pozo.
En las regiones en las que los depósitos subterráneos de esquisto no están dispuestos de manera uniforme, como las zonas con gran actividad tectónica, la acidificación puede ser más eficaz para desbloquear los depósitos de petróleo. En algunos casos, los métodos de acidificación y fracturación hidráulica se utilizan conjuntamente, un proceso conocido como fracturación ácida.
Ventajas de la acidificación
El principal beneficio de la acidificación es su capacidad para aumentar los índices de producción y recuperar recursos adicionales de los pozos de petróleo y gas. Al disolver las rocas que recubren el pozo, la acidificación crea canales a través de los cuales el petróleo y el gas pueden fluir hacia el yacimiento, mejorando los caudales y la productividad general del pozo.
Otra ventaja de la acidificación es su capacidad para disolver cualquier resto suelto que se encuentre en el pozo. Esto ayuda a despejar las vías y garantiza un flujo de petróleo y gas más fluido. La acidificación también constituye una alternativa a la fracturación hidráulica en determinadas situaciones, sobre todo en regiones donde los depósitos subterráneos de esquisto no están dispuestos de manera uniforme.
Consideraciones y riesgos potenciales
A pesar de sus ventajas, la acidificación no está exenta de consideraciones y riesgos potenciales. Un motivo de preocupación es el impacto potencial en las aguas subterráneas de la zona circundante. Si se dañan los revestimientos de los pozos, los productos químicos acidificantes podrían verterse en las fuentes de agua circundantes, amenazando potencialmente el ecosistema local y los núcleos de población.
Los tipos y concentraciones de ácidos utilizados en el proceso de acidificación no suelen divulgarse, lo que dificulta la evaluación precisa de los riesgos para la seguridad y el medio ambiente asociados a esta práctica. La acidificación también está menos regulada que otras técnicas de producción de petróleo y gas natural.
Algunos estados, como California, han aprobado leyes para aumentar la regulación de la acidificación con el fin de abordar las preocupaciones medioambientales y las posibles repercusiones sobre las personas con grandes inversiones en empresas de exploración de petróleo y gas.
Conclusión
La acidificación es una técnica utilizada en la industria de extracción de petróleo y gas para prolongar la vida útil de los pozos y aumentar las tasas de producción. Al bombear ácido en el pozo, se disuelven las rocas que lo recubren, creando canales para que el petróleo y el gas fluyan hacia el yacimiento. Aunque la acidificación ofrece ventajas como el aumento de los índices de producción y la recuperación de recursos adicionales, también plantea consideraciones y riesgos potenciales, sobre todo por su impacto en las aguas subterráneas y el medio ambiente. Dado que la normativa sigue evolucionando, es importante que las partes interesadas del sector gestionen cuidadosamente el uso de la acidificación de forma responsable y sostenible.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la acidificación?
La acidificación es una técnica utilizada en la industria de extracción de petróleo y gas para prolongar la vida útil de un pozo petrolífero. Consiste en bombear ácido en el pozo para disolver las rocas que recubren el contorno del pozo y crear canales para que el petróleo y el gas fluyan hacia el yacimiento.
¿Qué ácidos se utilizan en la acidificación?
A menudo, las empresas que fabrican los ácidos para la acidificación no revelan los tipos y concentraciones específicos de los mismos. Sin embargo, los ácidos más utilizados son el ácido clorhídrico y el ácido fluorhídrico.
¿En qué se diferencia la acidificación de la fracturación hidráulica (fracking)?
A diferencia de la fracturación hidráulica, que implica inyecciones a alta presión para crear fracturas en la roca, la acidificación se basa en sustancias ácidas para disolver los sedimentos permeables del pozo. La acidificación se utiliza generalmente en situaciones en las que los depósitos subterráneos de esquisto no están dispuestos de manera uniforme.
¿Cuáles son las ventajas de la acidificación?
La acidificación aumenta los índices de producción al crear canales para que el petróleo y el gas fluyan hacia el yacimiento. También ayuda a disolver cualquier resto suelto que se encuentre en el pozo, mejorando el flujo general y la productividad. En determinadas situaciones, la acidificación puede ser una alternativa a la fracturación hidráulica.
¿Cuáles son los riesgos potenciales asociados a la acidificación?
Uno de los riesgos potenciales de la acidificación es el impacto sobre las aguas subterráneas y los ecosistemas circundantes. Si se dañan los revestimientos de los pozos, los productos químicos acidificantes podrían verterse en las fuentes de agua circundantes, lo que supondría una amenaza para el medio ambiente y las comunidades locales. A menudo no se dan a conocer los tipos y concentraciones de ácidos utilizados, por lo que resulta difícil evaluar con precisión los riesgos para la seguridad y el medio ambiente.
¿Existen normas que regulen la acidificación?
En general, se considera que la acidificación está menos regulada que otras técnicas de extracción de petróleo y gas. Sin embargo, algunos estados, como California, han aprobado leyes para aumentar la regulación de la acidificación con el fin de abordar las preocupaciones medioambientales y las posibles repercusiones sobre las personas con grandes inversiones en empresas de exploración de petróleo y gas.
¿Cuándo se suele emplear la acidificación?
La acidificación suele emplearse después de que se hayan utilizado por completo las técnicas de recuperación primaria y los métodos más sencillos hayan dejado de ser eficaces. Es un proceso relativamente caro y sólo se utiliza cuando el precio del petróleo justifica la inversión. La acidificación se utiliza sobre todo en pozos que han llegado al final de su vida productiva y necesitan un aumento de la producción.